SOLO unos trescientos
veinte viven en la región de los volcanes en la frontera entre Ruanda y la
República Democrática del Congo; otros trescientos habitan en la impenetrable
selva de Uganda. Son los gorilas de montaña, que figuran entre los
mamíferos en mayor peligro de extinción del mundo.
Todo comienza cuando
los guías nos conducen en una escalada de una hora desde el pie del volcán
Visoke, de 3.700 metros de altura, hasta los lindes del Parque Nacional
de los Volcanes, en Ruanda. Nos dicen que solo se
permite que se acerquen a este peculiar grupo de animales ocho visitantes por
día, lo que reduce al máximo el peligro de que contraigan enfermedades y,
además, evita alteraciones de su comportamiento.
Nuestro guía pasa a
explicarnos que los gorilas son sumamente propensos a las enfermedades del
hombre, y que para protegerlos, quienquiera que esté enfermo o sepa que es
portador de una enfermedad contagiosa debe quedarse.
Tan
cerca que podemos tocarlos
Ahora los guías
empiezan a buscar el sitio donde los gorilas fueron vistos el día anterior,
aunque deambulan constantemente en busca de alimento fresco. “¡Miren allá!”,
exclama alguien. Apelmazada sobre la suave vegetación está la cama, o nido, del
gorila de espalda plateada.
“Lo llaman umugome
—explica el guía—. Cuando un gorila macho tiene unos 14 años se le torna
la espalda blanca como la plata; entonces se le considera el líder del grupo.
Es el único que se aparea con todas las hembras."
“¿Cuánto tiempo vive
un gorila?”
“Hasta cuarenta
años”, contesta en tono bajo.
Uno de los guías está rugiendo como un gorila para tratar de
obtener respuesta. ¡Debemos estar ya muy cerca!
Efectivamente, a solo
cinco metros de distancia hay unos treinta gorilas. Los guías nos mandan
agacharnos y guardar silencio.
Estamos tan cerca que
podemos tocarlos. Un par
de gorilas pequeños se aproxima para estudiarnos. El guía les pega suavemente
con una ramita, y los curiosos jovencitos ruedan cuesta abajo, luchando como
niños. “Mami” interviene cuando el juego se pone demasiado brusco.
El macho de espalda
plateada nos observa de lejos. Repentinamente se dirige hacia nosotros y se
sienta a pocos metros de donde nos hallamos sentados. Es enorme, y debe pesar
unos 200 kilogramos. Aunque está demasiado ocupado comiendo como para
prestarnos mucha atención, no nos quita la vista de encima. En realidad,
la principal actividad de los gorilas consiste en comer. Un macho de espalda
plateada puede consumir hasta 30 kilogramos de alimento al día, y todos
los miembros del grupo se ocupan en buscar alimento desde la mañana hasta el
anochecer. A veces se les ve pelear por las “golosinas” que encuentran.
Su alimento favorito
es la médula del senecio gigante. Asimismo les encanta el apio silvestre,
ciertas raíces y los brotes de bambú. En ocasiones incluso preparan una
“ensalada” mezclando brotes de bambú, hojas tiernas de cardos, ortigas, galios
y diversas raíces y parras. “¿Por qué no se espinan cuando agarran y
limpian las ortigas?”, pregunta alguien. “Porque la piel de las palmas de las
manos es muy gruesa”, contesta uno de los guías.
Mientras gozamos de
esta pacífica escena, el enorme macho se yergue súbitamente sobre los pies, se
golpea el pecho con las manos y emite un pavoroso y horripilante rugido. Se
abalanza hacia uno de los guías, pero se detiene justo antes de llegar a él.
Pese a la fiera mirada que el gorila le lanza, el guía no se aterroriza;
más bien se agacha, gruñe y retrocede lentamente. Al parecer, el macho solo
quería impresionarnos con su fuerza y poder. ¡Y créanos que lo logró!
Los guías nos hacen
una señal para que nos preparemos para partir. Hemos pasado poco más de una
hora con estas maravillosas y pacíficas criaturas, como invitados “en la
niebla”. Aunque breve, la visita ha sido una experiencia inolvidable.
Por el corresponsal de ¡Despertad! en Tanzania
Área de distribución
del gorila de montaña
ÁFRICA:
REPÚBLICA DEMOCRÁTICA
DEL CONGO; UGANDA; RUANDA.
