“Los aligatores de
piel blanca y ojos azules son una mutación genética del aligator del Misisipí y
no una especie distinta. Esta mutación se denomina leucismo. Los animales
albinos tienen la piel blanca y los ojos de un tono amarillo rosado, mientras
que los que están afectados de leucismo tienen los ojos pigmentados. El
albinismo es un fenómeno raro, pero el leucismo lo es aún más. Aunque se sabe
de casos de leucismo en algunas otras especies animales, los aligatores blancos
son los primeros aligatores con leucismo que se conocen.
”Hay dieciocho
aligatores blancos, todos ellos descubiertos en el mismo nido a finales de
agosto de 1987. Tres pescadores cajuns los encontraron cerca de Houma
(Luisiana, E.U.A.), al sudoeste de Nueva Orleans, y para cuando se entregaron
los primeros al Zoológico Audubon el 5 de septiembre de 1987, solo tenían
de una a dos semanas de vida. Además de los dieciocho blancos, también se
capturaron siete de color normal y se escaparon un número indeterminado de
crías normales. El nido se encontraba en terrenos que eran propiedad de la
compañía Louisiana Land and Exploration (LL&E). Se ha mantenido en
observación la zona del nido y se han seguido recogiendo huevos y vigilando su
eclosión, pero no se han vuelto a encontrar más aligatores blancos.
”Tanto los dieciocho
aligatores blancos como sus siete hermanos de color normal son machos. Esta
circunstancia se explica porque el sexo de los aligatores viene determinado por
la temperatura del nido; de ahí que puedan ser todos machos, todos hembras o
una mezcla de ambos. Al tiempo de escribir este comunicado, los aligatores
están llegando a su madurez sexual (5-6 años). El tamaño y el peso de estos
dieciocho ejemplares van del metro y medio y los 20 ó 30 kilogramos hasta
los dos metros y medio y los 110 kilogramos. Esto se debe a las diferentes
técnicas utilizadas para criarlos. Los aligatores criados en la granja de
LL&E crecen más deprisa.
”¿Cómo es que hay tan
pocos aligatores blancos y nadie había visto ninguno antes? En primer lugar,
además de ser mutaciones raras, los aligatores afectados de leucismo o de
albinismo están en clara y mortal desventaja con los aligatores normales.
Cuando uno de estos reptiles sale del cascarón, solo mide entre 20 y
25 centímetros. Aunque la madre protege el nido por un tiempo, los
pequeñines pronto deben cuidarse solos. Cuando salen del huevo, las crías
normales de aligator son amarillas con rayas negras, por lo que apenas se las
distingue de su entorno. Pero una cría blanca se ve enseguida y es una presa
fácil para los diferentes depredadores.
”Por último, otros
dos detalles interesantes y poco comunes de los aligatores blancos: sus manchas
negras y su temperamento. Muy pocos de ellos nacieron con manchas negras. La
mayoría no tenía ninguna mancha. Pero al ir creciendo, a algunos también
les empezaron a salir algunas manchas negras, casi todas alrededor de la cabeza
y el cuello solamente. Aunque a otros no les ha salido ninguna, las
manchas han servido para identificar mejor a cada uno.
”Y finalmente, todos
los que han trabajado con los aligatores blancos concuerdan en que son más
agresivos y temperamentales que los normales. Nadie sabe con seguridad la
razón, pero se les trata como si fueran rápidos e irritables cocodrilos, en
lugar de aligatores, relativamente más lentos y perezosos. He aquí otro de los
muchos misterios que rodean a estos singulares reptiles blancos de las
marismas.”—Por Curt Burnette, del Instituto Audubon.
